Szafy zewnętrzne, nazywane także obudowami telekomunikacyjnymi, to punkty dystrybucyjne, będące elementami infrastruktury liniowej. Wewnątrz nich montowane są urządzenia i okablowanie teleinformatyczne.

Głównym zadaniem szaf jest ochrona zainstalowanego wewnątrz nich sprzętu aktywnego i pasywnego przed kurzem i szkodliwymi warunkami atmosferycznymi, takimi jak woda, lód lub ciepło zewnętrzne.  Dostęp do nich mogą mieć tylko upoważnione osoby, co pozwala uniknąć różnego rodzaju aktów wandalizmu. Szafy umożliwiają także utrzymanie kabli w pełnym porządku oraz minimalizują poziom hałasu urządzeń.

Podstawową zaletą stosowania obudowy telekomunikacyjnej jest komfort, wynikający z pełnego zabezpieczenia sieci. Uporządkowany sprzęt i okablowanie wpływa na wydajność i łatwość użytkowania oraz zapewnia sprawne przeprowadzenie prac modernizacyjnych.